I en ellers individuell idrett som friidrett, er stafetten den tydeligste lagøvelsen. Den har en samlende og engasjerende effekt både i klubb og på landslag. Under NM er 1000 meter stafett alltid et populært og engasjerende høydepunkt. For mange klubber innebærer det at utøvere også stiller utenfor egen spesialøvelse for å få laget til å gå opp. Det styrker verdiene inkludering, mestring og idrettsglede.
I internasjonale mesterskap er stafettene i hovedsak sprintøvelser. For Norge, som ikke er en tradisjonell sprintnasjon, gjør dette oss både avhengige av – og sårbare for – om våre beste utøvere prioriterer stafett. Friidrett er først og fremst en individuell idrett, hvor utøvere naturlig nok prioriterer egen utvikling og egne øvelser.
📸 Bildbyrån
Av den grunn er det positivt å se at en profilert utøver som Henriette Jæger velger å bidra inn i stafett. Hennes prioritering har vært avgjørende for den sportslige utviklingen stafettjentene har hatt siden de første gang kvalifiserte seg til OL i Paris 2024.
Norsk friidrett har de siste ti årene hatt betydelig fremgang internasjonalt. I dette landskapet har stafettjentene vært en samlende kraft som utstråler inkludering, idrettsglede og fremtid. Laget har skapt engasjement i det norske folk gjennom å sette norske rekorder, ta seg til både EM, VM og OL og bidra til å promotere friidretten gjennom utallige medieopptredener.
For utviklingen av norsk friidrett i fremtiden kan også stafett spille en viktig rolle. Stafettarenaen gir også muligheter for utøvere som ikke innfrir individuelle krav, men som gjennom lag blir eksponert for internasjonale mesterskap. Erfaringen tilsier at dette bidrar til høyere ambisjoner, utvikling og økt motivasjon. For noen kan det også bidra til å forlenge karriereløpet.
World Relays arrangeres i Gaborone første helgen i mai, og Norge har to kvalifiserte lag: kvinner 4×400 meter og mixstafett 4×400 meter. Forbundet sender kun kvinner 4×400 meter og uttalt resultatmål er å kvalifisere lag til VM i Beijing 2027.
I rollen som idrettslig leder for en av Norges største friidrettsklubber, og med flere utøvere involvert i stafettmiljøet, ser jeg på stafettsatsingen som fremtidsrettet. Med Stafett-VM rett rundt hjørnet fremstår det derfor som en ubenyttet anledning å ikke inkludere mixstafett 4x400m.
Nivå og resultat ville kanskje ikke vært på høyde med stafettjentene, men synergieffektene ville likevel blitt store.
Flere utøvere kan få høyere ambisjoner, bedre utviklingsmuligheter og økt motivasjon. Dette kan igjen bidra til flere mannlige – og ikke minst flere kvinnelige – utøvere på høyt nivå.
Det som fremstår som en tapt mulighet i år, er i realiteten et valg. Stafett er mer enn enkeltresultater – det er en investering i neste generasjon. Den investeringen bør også gjenspeiles i beslutningene som tas.
John Ertzgaard
Idrettslig leder Tjalve